Werden Marihuana-Kunden aus Michigan durch überhöhte THC-Wirkungsbehauptungen „abgezockt“?

Aktenfoto – Labormitarbeiter demonstriert am Montag, 14. Februar 2022, die physische Inspektion von Proben von Marihuanablüten. The Ann Arbor News

Cannabiskunden aus Michigan genießen starkes Gras, aber viele in der Branche sagen, dass die hohe Nachfrage zu fragwürdigem Verhalten gieriger Marihuana-Züchter, Produzenten und Testlabore geführt hat.

Züchter setzen Labore unter Druck, um höhere Wirksamkeitsergebnisse zu erzielen, und manchmal biegen Labore die Wissenschaft aus, um diese Ergebnisse zu erzielen, haben mehrere Branchenkenner von Laborvertretern gegenüber MLive behauptet.

„Menschen geben jeden Tag Geld aus – 250 Millionen US-Dollar pro Monat – und wenn ein erheblicher Betrag davon (Potenz) aufgebläht wird, werden die Leute in großem Umfang betrogen“, sagte Avi Zallen, CEO von Steadfast Labor im Hazel Park. „Ich weiß nicht, ob es eher eine Gesundheits- und Sicherheitsfrage ist als vielmehr eine Abzocke der Verbraucher.“

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Da die Preise und Gewinne von Marihuanablüten so eng mit dem THC-Prozentsatz verknüpft sind (je höher, desto besser), haben Berichte über Potenzinflation nahezu jeden legalen Marihuanamarkt in den USA heimgesucht

„Wie schnell der Markt gewachsen ist, ist ein inhärentes Problem“, sagte Alex Adams, CEO von Cambium Analytica, einem Labor in Traverse City. „Das ist nicht neu. Dieses Problem ist uns bekannt. In Kalifornien ist es schrecklich, in einigen älteren Märkten wird es noch schlimmer.

„Wenn in den Laboren ein Anreiz geschaffen wird, dann werden die Leute ... diese Labore auf Kosten des Kunden nutzen.“

Viridis-Fragen

Ein Labor, das wegen des Verdachts einer Potenzinflation in Michigan in die öffentliche Beobachtung geraten ist, ist Viridis Laboratories, gegründet von ehemaligen Beamten der Staatspolizei mit Niederlassungen in Bay City und Lansing.

Im November 2020 untersuchte die Cannabis Regulatory Agency (CRA), ob Viridis laut Gerichtsakten und Zeugenaussagen überhöhte THC-Wirkungsprozentsätze meldete.

Die CRA prüfte Wirksamkeitsergebnisse, die über 28 % lagen, und stellte fest, dass fast 80 % aller Tests über dem Schwellenwert von Viridis-Laboren durchgeführt wurden, wie aus einer im Mai 2022 eingereichten Beschwerde wegen Verstoßes gegen die CRA-Regeln hervorgeht. In der Beschwerde wurde nicht angegeben, zwischen welchen Daten die Daten liegen kam aus. Die überprüften Daten zeigten auch, dass das Labor in Virdis Lansing Marihuana mit mehr als 28 % und einer siebenmal höheren Rate testete als die übrigen Labore im Bundesstaat, sagte die CRA.

„Die Anzahl der Blumenproben, die 30 % übersteigt, stammt hauptsächlich von Viridis Laboratories“, schrieb Clair Patterson, Wissenschaftsmanagerin der CRA, in einer E-Mail vom 2. Dezember 2020, die an das Viridis-Management gesendet und später in die Gerichtsakten aufgenommen wurde.

Viridis besteht darauf, dass seine Methode genauer ist als die anderer Labore und verweist auf Zertifizierungen, Akkreditierungen und bestandene CRA-Audits, um seine Behauptungen zu rechtfertigen.

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Ein Dutzend gegen Viridis eingereichte Beschwerden wegen Regelverstößen werden derzeit vor den Verwaltungsgerichten von Michigan angefochten. Verwaltungsrichter Stephen Goldstein führte am 15., 16., 23. und 24. Mai vier Tage lang Zeugenaussagen bei Anhörungen, die nicht für die Öffentlichkeit zugänglich waren. MLive hat seitdem auf Anfrage des Freedom of Information Act Abschriften dieser Anhörungen erhalten.

Sie enthüllen, was Viridis laut CRA-Ermittlern und -Analysten getan hat und was die THC-Ergebnisse in die Höhe treiben könnte.

Die Viridis-Methode

Labore sind verpflichtet, stichprobenartig Marihuana-Proben für Tests zu entnehmen. Es kommt in Form von Knospen mit Stielen und anderem Pflanzenmaterial im Labor an. Einige Teile sind wirksamer als andere, daher unterzieht das Labor das Marihuana einem Prozess namens Homogenisierung, bei dem das Marihuana im Wesentlichen zerkleinert oder gemischt wird, damit es gleichmäßig vermischt wird.

Der wirksamste Teil ist das Kief oder Harz, das Claire Patterson, Leiterin der wissenschaftlichen Abteilung des CRA, in der umstrittenen Gerichtsverhandlung als Ansammlung loser „Drüsenhaare“ mit „wasserturmähnlichen, bauchigen Harzreservoirs darüber“ beschrieben hat.

„Dort sind tatsächlich THC, CBD, die verschiedenen Cannabinoide und Terpene enthalten“, sagte Patterson aus. Kief enthält mehr THC als der Rest der Pflanze, oft mit einer Wirksamkeit von über 50 %.

Viridis verwendete eine Homogenisierungsmethode, bei der dem Pflanzenmaterial in einem Behälter „Keramik-Mahlkugeln“ hinzugefügt wurden. Eine Maschine schüttelt diesen Behälter mit hoher Geschwindigkeit, wodurch die Metallkugeln das Marihuana pulverisieren und vermischen. Wenn die Kugeln fertig sind, werden sie mit der klebrigen Schicht aus hochwirksamem Kief überzogen.

Einige Labore teilen MLive mit, dass sie nicht versuchen, das verlorene Kief wiederherzustellen, da der Verlust vernachlässigbar ist. Andere verwenden Mittel, um das Kief in der Probe zurückzuhalten.

„Wir verwenden kryogenes Mahlen“, sagte Zallen von Steadfast Lab. „Es ist teurer und langsamer … aber wir machen es, weil uns Genauigkeit am Herzen liegt.“

Steadfast verwendet flüssigen Stickstoff, um Maschinen auf etwa -30 °C zu kühlen. Bei niedrigen Temperaturen haften Kief und Harz nicht und verbleiben in der Probe.

Sobald die Probe homogenisiert ist, wird ein kleinerer Teil in einen anderen Testbehälter gegeben und mit einem Lösungsmittel vermischt, das das THC für die Analyse in wissenschaftlichen Maschinen extrahiert.

Viridis habe „diese mit Kief beladenen Mahlkörper genommen, sie in das Extraktionsfläschchen getropft und dann eine sehr kleine Menge Blüten hinzugefügt“, was weitaus weniger war als die Menge, die das Labor der CRA mitgeteilt hatte, die sie verwendeten, sagte Patterson im angefochtenen Verfahren aus Anhörung vor dem Verwaltungsgericht.

„Eine repräsentativere Stichprobe“

In einer E-Mail vom 3. Dezember 2020, die den Gerichtsunterlagen beigefügt war, besprach Patterson die Methode mit Viridis Chief Science Officer Dr. Michele Glinn, der sagte, dass an den Mahlkugeln haftendes Kief mit einem Plastikspatel abgekratzt oder zur „Extraktion“ „abgespült“ wurde Fläschchen.“

Glinn gab während des E-Mail-Gesprächs zu, dass diese Technik die Wirksamkeitsergebnisse der Probe um „mehrere Prozent“ steigert.

„Der Hauptgrund, warum Sie diese Zahlen möglicherweise von uns sehen, ist, dass wir konzertierte Anstrengungen unternehmen, um alle Teile der Pflanze, einschließlich des klebrigen Harzes, zurückzugewinnen“, schrieb Glinn. „Dies ist ein repräsentativeres Beispiel für die Gesamtwirkung des Pflanzenmaterials und entspricht eher dem, was ein Kunde, der das Produkt verwendet, ausgesetzt wäre.“

Patterson sagte aus, dass dies zwar wahr sein mag, Viridis jedoch nicht die notwendigen wissenschaftlichen Daten vorgelegt hat, um zu beweisen, dass es die Ergebnisse nicht verzerrt.

Laut einigen konkurrierenden Labors stellen erhöhte Wirksamkeitstestergebnisse einen klaren Wettbewerbsvorteil für Viridis dar.

„Wir hatten Kunden, die uns verlassen haben und sagten: Nun, Ihre Zahl ist nicht so hoch wie die von Viridis“, sagte Bob Miller, der wissenschaftliche Leiter von Act Lab, das in Lansing und fünf anderen Bundesstaaten tätig ist. „Deshalb werden wir keine Geschäfte mehr machen. Wir haben dadurch definitiv Kunden verloren.“

Patterson sagte aus, dass die Viridis-Methode nie von der CRA genehmigt wurde. Es wurde vom International Reviewed and Recognised-Programm der Association of Official Agricultural Chemists (AOAC) zertifiziert. Die AOAC ist eine Organisation von Chemikern, die Standards für die chemische Analyse festlegt, die von der CRA anerkannt werden.

Vertreter der AOAC lehnten es ab, die Fragen von MLive bezüglich der Zertifizierung zu beantworten.

„Wir verstehen, dass es in dieser Angelegenheit einen Rechtsstreit zwischen anderen Parteien gibt und haben zum jetzigen Zeitpunkt nichts hinzuzufügen“, sagte AOAC-Sprecherin Dawn L. Frazier.

„Schwarze Wissenschaft“

Lev Spivak-Birndorf, Gründer und Chief Science Officer der in Ann Arbor ansässigen PSI Labs, sagte, theoretisch sei die Viridis-Methode zur Wiedereinführung von hochwirksamem Kief, das bei der Probenvorbereitung verloren gegangen sei, nicht falsch, aber die Art und Weise, wie sie durchgeführt werde, sei unwissenschaftlich.

„Es gibt Hinweise darauf, dass, wenn man einer Extraktion eine mit Kief bedeckte Mühlenkugel hinzufügt, man möglicherweise unverhältnismäßig mehr Kief hinzufügt“, was fälschlicherweise zu einer Erhöhung der Potenzergebnisse führen könnte.

Miller von Act Lab sagte, er habe von anderen Testern gehört, die ähnliche Methoden verwendeten, „und das ist einfach keine gute Wissenschaft.“

„Ich nenne es schwarze Wissenschaft“, sagte er. „Es handelt sich im Wesentlichen um eine Abtrennung des höherwirksamen THC und dessen erneute Zugabe auf ungleichmäßige Weise.“

Die CRA antwortete nicht auf Fragen von MLive, warum die mit der Gewährleistung der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit betraute Behörde Viridis seit mindestens Dezember 2020 wissentlich erlaubt hat, eine Methode zu verwenden, deren Genauigkeit bezweifelt wird. „Wir äußern uns nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten“, sagte CRA-Sprecher David Harns.

Basierend auf Viridis-Testproblemen, die nichts mit der Potenz zu tun hatten, veröffentlichte die CRA im November 2021 ihren bisher größten Rückruf für alle von Viridis getesteten Marihuanablüten. Viridis schätzte, dass der Rückruf 64.000 Pfund Marihuanablüten im Wert von fast 229 Millionen US-Dollar betraf. Eine große Portion

Viridis-Anwalt David Russell bestreitet Informationen, die Patterson während der Gerichtsverhandlungen im Mai geteilt hatte.

„Die jüngste Aussage von Frau Patterson stellt die proprietären Potenztestmethoden von Viridis völlig falsch dar, die die AOAC im Rahmen ihres Reviewed and Recognized-Programms durch einen umfassenden Prozess zertifiziert hat, an dem unabhängige Laborgutachter und externe Gutachter beteiligt waren“, sagte Russell. „Viridis ist das erste und einzige Cannabis-Testlabor der Welt, das eine Zertifizierung für unsere Potenztestmethoden bei Marihuana erhalten hat, und die AOAC geht in ihrem Bericht über unsere Potenzzertifizierung auf unseren Probenahmeprozess ein und stellt fest, dass unser Mahlprozess eine genauere Analyse der Cannabis-Potenz liefert.“ um es für die Verbraucher sicherer zu machen.

„Wir sind zuversichtlich, dass die fortgesetzten Gerichtsverfahren und Beweise die wahren Motive hinter dem verpatzten Rückruf von 2021, den Wunsch der CRA, Viridis finanziellen Schaden und Reputationsschaden zuzufügen, weiter ans Licht bringen werden und dass keine der gegen Viridis gerichteten Regulierungsmaßnahmen im Interesse des Unternehmens durchgeführt wurden.“ zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Verbraucher in Michigan.“

Die von Virids-CRA angefochtenen Anhörungen sollen im Juli wieder aufgenommen werden. Die Anhörungstermine sind für den 26. Juli, 27. Juli, 23. August und 24. August festgelegt.

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